Mérida é a maior cidade e a capital do estado de Yucatan, também é a capital cultural e financeira da região. Trata-se uma cidade moderna e cosmopolita, com museus, galerias de arte, restaurantes, lojas e boutiques. Também é um dos lugares mais importantes para experimentar a herança maia. Mérida foi fundada em 1542 por Francisco de Montejo “el Mozo”, e construída no emprazamento da antiga cidade maia T’ho, que significa “cidade das cinco colinas.” T’ho era o centro da cultura e a atividade maia na região maia de Yucatan. Depois da chegada dos espanhóis, as cinco pirâmides da antiga cidade foram destruídas, suas ruínas foram utilizadas para a construção da catedral de Mérida e outros edifícios importantes.
Mérida foi construída como uma cidade amuralhada, razão pela qual várias das antigas portas da cidade ainda permanecem intatas. Também conta com o segundo maior centro histórico do México, superado unicamente pela Cidade do México. Mérida recebeu o apelido de "La Ciudad Blanca" (A Cidade Branca), devido ao predomínio da pedra caliça desta cor que foi utilizada como material de construção; porém os moradores dizem que tem a ver com a limpeza das ruas e as áreas públicas, sem falar do quão segura é.
Como resultado da especial localização geográfica, a importante influência espanhola e o isolamento de outras regiões do México, Mérida desenvolveu uma identidade cultural e política própria. A singular cultura e as tradições que você poderá experimentar viajando por esta magnífica cidade, são tristemente evidentes na vestimenta local, a língua, a cozinha e a maneira de celebrar as comemorações e festas.
Em Yucatan, nem somente se fala espanhol com um acento próprio, porém um terço da população do estado de Yucatan fala a língua maia yucateca. Em Mérida, a cozinha também é diferente da tradicional comida mexicana, já que foi influenciada pela cultura indígena local, bem como os sabores caribenhos, mexicanos, europeus e do Oriente Médio.
A música e a dança tradicional de Yucatan são conhecidas como "Vaquería Regional". Desempenham um papel importante na Festa das Vaquerías, que originalmente esteve relacionada com a marca com ferro do gado nas fazendas yucatecas. Podemos ver representações semanais que se realizam na praça central de Mérida.
E muito provável que fiquemos, pelo menos uma parte das nossas férias, em Yucatan comprando artesanatos. Mérida é famosa pela guayabera, uma camisa de homem, folgada, de prega e bolsos. As guayaberas tradicionais são brancas, feitas de algodão ou linho, e frequentemente estão bordadas. Aqui também encontraremos huipiles, vestidos ou túnicas que utilizam as mulheres indígenas da região. Frequentemente, os huipiles são brancos com coloridos desenhos bordados que, tradicionalmente, transmitem algum tipo de significado dentro da comunidade local.
Ou talvez o nosso desejo seja ficar parte das nossas férias em Yucatan relaxando numa espreguiçadeira. As espreguiçadeiras que encontraremos em Mérida serão de alta qualidade e fabricadas em fio de algodão tricotado para formar uma malha fina. São muito populares e de uso comum em toda a região.
Em conclusão, Mérida é uma base ideal para explorar mais da região de Yucatan mediante visitas a povoados vizinhos, ruínas maias e cenotes (poças subterrâneas).
