El Pinacate
Uno de los paisajes más intensamente surrealistas, con cráteres perfectamente redondos y volcanes de conos de ceniza, es un centro de visitantes sorprendentemente accesible y un extenso desierto de dunas, vida silvestre y la imaginación.
El Pinacate y la Reserva de la Biosfera Gran Desierto del Altar es la gigantesca reserva desértica que se encuentra a la derecha cuando se conduce hacia el sur desde la frontera hasta las playas de Puerto Peñasco. Las montañas comienzan a ser visibles a unos 30 minutos al sur de la frontera y desde hace mucho tiempo marcan una frontera psicológica e incluso surrealista. El trayecto de aproximadamente una hora ofrece unos paisajes espectaculares, pero estos se vuelven aún más intensos una vez que te adentras en ellos.
Es un enorme sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, una zona con una biodiversidad excepcional, pero la gente viene sobre todo por los impresionantes paisajes volcánicos. Los cráteres, El Elegante, al este, más cercano a la autopista, y los de Marte, El Trébol y El Arena, más al oeste, se encuentran justo en el borde del gigantesco y cada vez más árido Gran Desierto del Altar. Además de los diez cráteres circulares casi perfectos, el desierto alberga más de 540 especies de plantas, 40 especies de mamíferos, 200 especies de aves, 40 especies de reptiles, además de anfibios y peces de agua dulce, muchos de ellos endémicos y en peligro de extinción. Y esto es antes de llegar al extremo oriental de la igualmente gigantesca reserva Alto Golfo de California , que se extiende a través de la frontera con Baja California hacia el oeste.
La zona recibe su nombre de los picos del Pinacate, el más alto de los cuales es el Cerro del Pinacate, con unos 1190 metros de altura. Su nombre deriva de un tipo de escarabajo llamado pinacatl en lengua náhuatl. Los volcanes entraron en erupción por última vez hace unos 11 000 años.
La zona es el dominio de los científicos y los viajeros aventureros. Pero ninguno de ellos quedará decepcionado. Casi todos los visitantes de la zona llegan desde puntos al norte o al sur, como se ha mencionado. Hay un pequeño museo y centro de visitantes, el Museo y Centro de Visitantes Schuk Toak, a unos 25 minutos (23,2 km) a las afueras de Puerto Peñasco. El museo ofrece un programa muy completo para comprender la historia natural (y humana) de la zona. El centro de visitantes está construido sobre el flujo de lava más grande y reciente que se produjo en el lugar. Es una muy buena introducción a la zona en general, especialmente para los aventureros menos experimentados.
