Es una comunidad que posee una singular herencia cultural, donde la expresión de la creatividad y la maestría artesanal es uno de los elementos de mayor orgullo.
Aunque su nombre actual se deriva de la voz náhuatl coyolapan, que significa" "río de cascabeles" o "río de los coyoles", Cuilápam es un pueblo de origen mixteco, inicialmente conocido como Sahayuco, que quiere decir "al pie del cerro" en lengua mixteca. El añadido "de Guerrero" es en honor de Vicente Guerrero, prócer nacional y presidente de México, quien fue fusilado en esta localidad en 1831, tras el golpe de estado a la República.
La principal artesanía de Cuilápam son los penachos que portan los ejecutantes de la Danza de la Pluma, tradicional de varias comunidades de los Valles Centrales de Oaxaca. Estos penachos se elaboran con plumas blancas de guajolote, que son pintadas con anilina de variados colores y luego puestas a secar al sol. La estructura del penacho, colocada sobre una base circular de hojalata llamada corona, es hecha con carrizo, y se cubre con las plumas.
Luego, sobre ellas se colocan varias estrellas de hojalata multicolores pintadas a mano que llevan un pequeño espejo circular en el centro, además de listones de colores y borlas de hilo de algodón.
Los penachos rememoran el tocado de plumas multicolores de aves silvestres usado por el emperador azteca Moctezuma, mientras que las estrellas y espejos aluden a las cuentas de oro y plata que lo adornaban.
Además de los penachos de la Danza de la Pluma, las artesanas y artesanos de Cuilapám también elaboran los trajes usados por danzantes, que constan de calzón y camisa de manta de manga larga, sobre la cual se usa una blusa de seda o terciopelo, con aplicaciones como galones, flecos dorados y otros motivos religiosos o de diseño prehispánico. Igualmente, en la localidad se manufacturan las manillas o macanas, así como las sonajas de hojalata, que los danzantes llevan en las manos.
